김재면내과의원

많은 사람들이 대장내시경을 꺼리는 이유 중 하나는 검사 자체보다 '장 정결 과정'에 있다. 맛없는 정결제를 마셔야 하는 부담에 더해 수시로 화장실을 오가야 하는 불편함이 만만치 않고, 검사 중 통증이나 낯선 환경에 대한 막연한 두려움도 발길을 무겁게 만든다.

그러나 대장내시경은 대장암의 씨앗으로 불리는 용종을 조기에 발견하고 제거해 질환을 선제적으로 예방할 수 있는 중요한 검사다. 배변 습관 변화나 혈변 등의 증상이 나타난 뒤에는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많은 만큼, 특별한 불편함이 없을 때 미리 장 건강을 점검하는 것이 현명하다. 내과 전문의 노민호 원장(연세스카이의원)과 함께 대장내시경 전 알아두어야 할 준비 사항과 적정 검사 주기를 짚어본다.

대장내시경을 주기적으로 받아야 하는 가장 큰 목적은 무엇인가요?
대장내시경의 가장 큰 목적은 대장암의 조기 발견과 예방입니다. 대장 용종이 자라 대장암으로 발전하기 전에 미리 찾아내어 비교적 쉬운 방법으로 치료할 수 있습니다. 또한 만성적인 설사나 복통, 혈변이 지속될 때 기저에 있는 염증성 장 질환이나 장결핵을 찾아내는 데도 중요한 역할을 합니다.

아무런 증상이 없어도 대장내시경을 받아야 하는 이유는 무엇인가요?
대장내시경은 증상이 없을 때 미리 받는 것이 대단히 중요합니다. 대장 용종이 대장암으로 자라는 데는 10~20년 정도가 걸리는데, 대장암으로 발전하여 복통이나 혈변 등의 증상이 생겨 병원을 찾으면 이미 수술이 필요하거나 완치가 어려운 경우가 많습니다. 따라서 작은 불씨를 미리 제거하는 것이 좋습니다.

국가 건강검진에서 진행하는 대변 검사만으로는 진단이 불가능한가요?
분변 잠혈 검사는 대장에서 항문 쪽으로 피가 나와야만 양성으로 확인이 됩니다. 분변 잠혈 검사에서 양성이 나와 대장내시경을 시행하면 이미 치료 시기가 늦어지는 경우가 많습니다. 대장암은 조기에 발견해 간단한 시술로 제거하는 것이 좋으므로, 대장내시경을 일찍 시행하는 것이 건강 관리에 더 유리합니다.

질병을 예방할 수 있는 대장내시경 검사와 주기가 궁금합니다.
보통 50세 무렵에는 첫 대장내시경을 시행해 보는 것이 좋습니다. 만약 대장암 가족력이 있다면 그보다 5~10년 정도 일찍 시작하는 것을 권장합니다. 검사 후 정상 소견을 받았다면, 숨어 있는 작은 용종의 발견 가능성과 의료 환경 등을 고려해 보통 4~5년 주기로 다시 검사받는 것을 추천합니다.

검사 전 반드시 피해야 하는 음식도 있을까요?
위나 장에서 소화되지 않고 형태가 남는 모든 음식을 피해야 합니다. 참외나 포도 같은 씨앗 과일, 현미나 콩류, 김치 등은 장에 오래 머물며 내시경 시야를 가리거나 흡인(석션) 통로를 막아 검사를 중단하게 만들 수 있습니다. 이러한 음식은 최소 3일 전부터 섭취를 중단해야 합니다.

수면 내시경과 비수면 내시경은 어떤 차이가 있나요?
안전성에는 큰 차이가 없으나 통증 면에서 차이가 날 수 있습니다. 체구가 마르거나 복부 수술 이력이 있는 경우, 장이 많이 구불구불한 경우에는 진입 시 통증이 있을 수 있어 수면 내시경을 권장합니다. 다만, 수면 마취 중 무의식적으로 자신의 비밀을 털어놓을까 봐 걱정되는 분이라면 비수면으로 진행하는 것도 하나의 방법입니다.

검사 중 발견된 모든 용종은 바로 제거 가능한가요?
95% 이상은 그 자리에서 제거가 가능합니다. 하지만 깊고 넓게 퍼진 측방 발육형 용종처럼 내시경적 시술로 제거가 까다로운 경우에는 불완전 절제 위험이 있어, 안전하게 치료받으실 수 있도록 대학 병원을 권유하기도 합니다.

마지막으로, 용종 절제 후 재발을 막기 위한 주의점에 대해 설명 부탁드립니다.
용종이 한 번 생겼던 분은 다시 생길 확률이 높으므로 크기와 개수에 따라 1~3년 후 재검사가 필요합니다. 대장암 발생률을 높이는 붉은 고기, 가공육, 탄 음식 섭취를 줄이고 흡연과 음주를 피하는 것이 좋습니다. 꾸준한 운동과 건강한 식습관 유지가 질환 예방에 큰 도움이 됩니다.